Kuva: Helsingin sanomat

Kassila vietti lapsuutensa ja nuoruutensa Haapamäellä, ja vaikka hänen uransa vei hänet myöhemmin pääkaupunkiseudulle, hänet muistettiin aina ”oman kylän poikana”. Näin ollen ei ollut yllättävää, että muistomerkin paljastustilaisuuteen saapui sankka joukko paikallisia asukkaita ja elokuvan ystäviä. Muistomerkin paljastusjuhlaan osallistui myös Kassilan poika Taavi Kassila, joka piti tunteikkaan muistopuheen isästään. Hän kertoi, kuinka hänen isänsä kiinnostui elokuva-alasta jo nuorena, kun pääsi seuraamaan Keuruulla filmattua ”Vaivaisukon morsianta”, jossa esiintyivät tunnetut näyttelijät Tauno Palo ja Ansa Ikonen. Tämä varhainen kokemus herätti Kassilassa palavan innostuksen elokuvantekoon ja aloitti hänen pitkän ja menestyksekkään uransa.

’Muistomerkki, nimeltään ”Elämä on elokuvaa”, on veistäjä Timo Hannusen luoma taideteos. Hannunen, joka on kotoisin Keuruulta, kertoi olleensa hyvissä väleissä Kassilan kanssa, ja Kassila itse asiassa näki veistoksen piirustukset jo eläessään. Veistos on valmistettu Korpilahden mustasta graniitista, ja sen kokonaispaino on 15 tonnia. Työ on työstetty Hannusen verstaan pihalla Riihon kylällä, ja alun perin sen ei ollut tarkoitus olla Kassilan muistomerkki. Teoksen alkuperäinen nimi oli ”Aika”, ja se oli esillä Mäntän Serlachius-museossa puolen vuoden ajan ennen kuin se päätettiin sijoittaa Haapamäelle.

Veistoksen sijoittaminen Haapamäelle oli monien sattumien summa. Kun Kassila menehtyi, syntyi ajatus käyttää Hannusen teosta muistomerkkinä hänen kunniakseen. Haapamäen Suojan seuratalon pihalla oli valmiina paikka veistokselle, sillä alueella sijaitsi aiemmin kioski, jonka perustukset toimivat sopivana alustana muistomerkille. Haapamäen Pallo-Pojat luovutti tontillaan olevan laatan veistoksen alustaksi, ja niin muistomerkki sai lopullisen paikkansa Suojan pihapiirissä.

Veistos rahoitettiin kansalaiskeräyksellä, johon osallistui suuri joukko paikallisia yrityksiä ja yksityisiä henkilöitä. Tämä osoittaa, kuinka arvostettu ja rakastettu Matti Kassila oli ja kuinka merkittävä hänen perintönsä on paikalliselle yhteisölle. Kassila oli paitsi elokuvantekijä myös tärkeä osa Haapamäen historiaa, ja muistomerkki on kunnianosoitus hänen vaikutukselleen niin suomalaisessa kulttuurissa kuin paikallisessa yhteisössä.

”Elämä on elokuvaa” -teoksessa on kaksi ulottuvuutta, kuten Kassilan poika Taavi Kassila kertoi paljastusjuhlassa. Ensimmäinen ulottuvuus on se, että elämä itsessään on draamaa – täynnä tapahtumia ja käänteitä, aivan kuten elokuva. Toinen ulottuvuus on uskonnollis-filosofinen: jokainen on pääroolissa oman elämänsä elokuvassa, jota ohjaa kosminen jumaluus. Tämä symboliikka sopii hyvin yhteen Kassilan elämän ja uran kanssa, sillä hänen elokuvansa käsittelivät usein inhimillisiä tunteita ja kokemuksia.

Jo vuonna 2009 Keuruun museolla järjestettiin valokuvanäyttely, joka kertoi Kassilan elämästä ja työstä. Näyttelyn koonnut kulttuuritoimija Orvokki Vääriskoski esitti tuolloin ajatuksen siitä, että Kassilan 100-vuotispäivän kunniaksi Haapamäelle tarvitaan muistomerkki. Tämä ajatus jäi elämään ja toteutui nyt, kun veistos nostettiin paikoilleen Haapamäen Suojan pihamaalle.

Matti Kassilan muistomerkki on pysyvä kunnianosoitus elokuvamestarin elämäntyölle ja hänen vaikutukselleen suomalaisessa elokuvakulttuurissa. Se toimii myös inspiraation lähteenä tuleville sukupolville, jotka unelmoivat elokuvanteosta ja haluavat jättää jälkensä kulttuuriin aivan kuten Kassila.

Alla olevasta linkistä pääset tutustumaan nimilistaan, josta löytyvät lahjoittajien nimet